Ogni piano è una griglia, suddivisa in stanze delle dimensioni di un tatami che possono essere raggruppate in diverse configurazioni abitative a seconda delle esigenze degli abitanti. Una flessibilità simile si ritrova nel progetto di Apparata, A House for Artists (2021) a Londra.
Le audaci forme triangolari, circolari e quadrate che scandiscono la facciata in cemento di cinque piani racchiudono ampi spazi abitativi, dotati di porte doppie a tutta altezza e insonorizzate, che possono aprirsi per adattare le dimensioni dei singoli appartamenti su base quotidiana o a lungo termine. Questa flessibilità favorisce configurazioni abitative variabili e mette in discussione il concetto di nucleo familiare isolato, proponendo invece forme di coabitazione che offrono convivialità e la condivisione della cura dei figli e delle attività domestiche. Inoltre, gli artisti-residenti dell’edificio beneficiano di affitti più bassi e dell’accesso a spazi di lavoro gratuiti in loco, in cambio della gestione del programma artistico locale.

Questa soluzione intergenerazionale svolge molteplici funzioni sociali: consente agli anziani di trasferirsi in una casa più piccola e continuare a vivere nel proprio quartiere, liberando al contempo abitazioni più spaziose e tanto necessarie per le famiglie, mentre gli studenti beneficiano di un affitto più basso in cambio di qualche ora alla settimana trascorsa con i loro vicini anziani. Si tratta di una soluzione vantaggiosa per entrambe le generazioni: si riduce la solitudine e si amplia una rete di assistenza, comunità e legami radicata a livello locale, oltre mettere in evidenza la relazione tra le nostre abitazioni individuali e i quartieri più ampi in cui si inseriscono.

Sebbene l’importanza dei rituali sia stata trascurata nelle culture occidentali moderne, vi sono designer che ne celebrano il significato. Le ceramiche Yantra di Terracotta (1969) di Ettore Sottsass ne sono un primo esempio. Ispirandosi alle sue esperienze nella controcultura californiana e ai suoi viaggi lungo la ‘hippie trail’ del Sud-Est asiatico, Sottsass ha creato una serie di piccole sculture monocromatiche simili a totem dalle forme geometriche, pensate per infondere una riflessione spirituale in quello che considerava un ambito domestico eccessivamente mercificato. Più recentemente, la designer messicana Liliana Ovalle ha espresso il desiderio di creare piccoli altari domestici, come nel suo Altar in a Corner (2006), realizzato in ottone foto-inciso pieghevole, che consente agli utenti di “onorare ricordi, speranze e legami” all’interno della casa.
Le opere di Ettore Sottsass e Liliana Ovalle illustrano approcci diversi al design interculturale, riunendo estetiche e pratiche differenti che esprimono la ricca interconnessione delle culture del nostro pianeta sferico e l’importanza della libertà di movimento tra persone e luoghi. All’interno dei cerchi o delle sfere non esistono confini né barriere, ma esiste un bordo ben definito che ci ricorda la nostra esistenza collettiva e interdipendente.

Da tempo, alcuni designer esplorano questa coesistenza culturale condivisa. Nei suoi progetti di sedie, cuscini e strutture architettoniche, il designer britannico-nigeriano Yinka Ilori infonde colori, forme e motivi che combinano una giocosità postmoderna con il suo patrimonio multiculturale. Concentrandosi sulle tradizioni artigianali locali, il designer francese Fabien Cappello, residente a Mexico City dal 2016, si è progressivamente interessato all’economia dei materiali della città. Questo ha portato a progetti come Objetos de Hojalata (2022), una collezione di oggetti funzionali, tra cui secchi e annaffiatoi, realizzati in lamiera da produttori locali. Anche i designer americani Stephen Burks e Malika Leiper, originaria della Cambogia, esplorano regolarmente l’incontro tra culture diverse. Tra questi progetti vi è Kuba Sugi (2025), una collezione di forme scultoree che unisce la tradizione congolese del tessuto kuba con il Sugi, un cedro rosso giapponese. Realizzata in collaborazione con artigiani di Kinshasa e della prefettura di Nara in Giappone, la collezione di colori, motivi e forme esprime come Burks e Leiper riconoscano preoccupazioni condivise legate alla tutela, che si tratti di tradizioni cerimoniali, artigianato o materiali, in due culture apparentemente scollegate.